F/A-18 Hornet
F/A-18C de l'escadron VFA-34 "Blue Blaster". L'avion a une livrée spéciale préparée dans le cadre du dernier vol de combat de l'histoire des Hornets de l'US Navy, qui s'est déroulé à bord du porte-avions USS Carl Vinson de janvier à avril 2018.
En avril de cette année, l'US Navy (USN) a officiellement arrêté l'utilisation des chasseurs à tête chercheuse aéroportés F / A-18 Hornet dans les unités de combat, et en octobre, les chasseurs de ce type ont été retirés des unités d'entraînement de la Marine. Les chasseurs "classiques" F/A-18 Hornet sont toujours en service dans les escadrilles de l'United States Marine Corps (USMC), qui entend les exploiter jusqu'en 2030-2032. Outre les États-Unis, sept pays possèdent des chasseurs F/A-18 Hornet : l'Australie, la Finlande, l'Espagne, le Canada, le Koweït, la Malaisie et la Suisse. La plupart ont l'intention de les maintenir en service pendant encore dix ans. Le premier utilisateur à les supprimer sera probablement le Koweït et le dernier l'Espagne.
Le chasseur aéroporté Hornet a été développé pour l'US Navy conjointement par McDonnel Douglas et Northrop (actuellement Boeing et Northrop Grumman). Le vol de l'avion a eu lieu le 18 novembre 1978. Neuf avions monoplaces, désignés F-9A, et 18 avions biplaces, désignés TF-2A, ont participé aux essais. Les premiers tests à bord du porte-avions - USS America - ont commencé en octobre 18 de l'année. À ce stade du programme, l'USN a décidé qu'elle n'avait pas besoin de deux modifications de l'avion - un chasseur et une frappe. D'où la désignation quelque peu exotique "F / A" a été introduite. La variante monoplace était désignée F/A-1979A et la variante biplace F/A-18B. Les escadrons qui devaient recevoir les nouveaux chasseurs ont changé leur désignation de lettre de VF (Fighter Squadron) et VA (Strike Squadron) à : VFA (Strike Fighter Squadron), c'est-à-dire escadron de chasseurs-bombardiers.
Le F/A-18A/B Hornet a été introduit dans les escadrons de l'US Navy en février 1981. Les escadrons de l'US Marine ont commencé à les recevoir en 1983. Ils ont remplacé les avions d'attaque McDonnel Douglas A-4 Skyhawk et les chasseurs-bombardiers LTV A-7 Corsair II. , McDonnell Les chasseurs Douglas F-4 Phantom II et leur version de reconnaissance - RF-4B. Jusqu'en 1987, 371 F/A-18A ont été produits (dans les blocs de production 4 à 22), après quoi la production est passée à la variante F/A-18C. La variante biplace, le F/A-18B, était destinée à l'entraînement, mais ces avions conservaient toutes les capacités de combat de la variante monoplace. Avec une cabine plus longue, la version B peut contenir 6 % des réservoirs internes. moins de carburant que la version monoplace. 39 F/A-18B ont été construits dans les blocs de production 4 à 21.
Le vol du chasseur multirôle F/A-18 Hornet a eu lieu le 18 novembre 1978. Jusqu'en 2000, 1488 XNUMX appareils de ce type ont été construits.
Au début des années 80, Northrop a développé une version terrestre du Hornet, désignée F-18L. Le chasseur était destiné aux marchés internationaux - aux destinataires qui avaient l'intention de les utiliser uniquement à partir de bases terrestres. Le F-18L était dépourvu de composants "embarqués" - un crochet d'atterrissage, un support de catapulte et un mécanisme de pliage des ailes. Le chasseur a également reçu un châssis plus léger. Le F-18L était nettement plus léger que le F/A-18A, ce qui le rendait plus maniable, comparable au chasseur F-16. Pendant ce temps, McDonnel Douglas, partenaire de Northrop, a proposé le chasseur F/A-18L aux marchés internationaux. Ce n'était qu'une variante légèrement appauvrie du F/A-18A. L'offre était en concurrence directe avec le F-18L, ce qui a conduit Northrop à poursuivre McDonnell Douglas. Le conflit a pris fin lorsque McDonnell Douglas a acheté le F/A-50L à Northrop pour 18 millions de dollars et lui a garanti le rôle de principal sous-traitant. Cependant, au final, la version de base du F/A-18A/B était destinée à l'exportation, qui, à la demande du client, pouvait être retirée des systèmes embarqués. Cependant, les chasseurs Hornet d'exportation n'avaient pas les caractéristiques d'une version terrestre "spécialisée", qui était le F-18L.
Au milieu des années 80, une version améliorée du Hornet a été développée, désignée F/A-18C/D. Le premier F/A-18C (BuNo 163427) a volé le 3 septembre 1987. Extérieurement, le F/A-18C/D n'était pas différent du F/A-18A/B. Initialement, les Hornets F/A-18C/D utilisaient les mêmes moteurs que la version A/B, c'est-à-dire General Electric F404-GE-400. Les nouveaux composants les plus importants mis en œuvre dans la version C étaient, entre autres, les sièges éjectables Martin-Baker SJU-17 NACES (Common Navy Crew Ejection Seat), de nouveaux ordinateurs de mission, des systèmes de brouillage électroniques et des enregistreurs de vol résistants aux dommages. Les chasseurs ont été adaptés pour les nouveaux missiles air-air AIM-120 AMRAAM, les missiles guidés à imagerie thermique AGM-65F Maverick et les missiles anti-navires AGM-84 Harpoon.
Depuis l'exercice 1988, le F/A-18C est produit dans la configuration Night Attack, permettant des opérations air-sol de nuit et dans des conditions météorologiques difficiles. Les chasseurs ont été adaptés pour emporter deux conteneurs : Hughes AN/AAR-50 NAVFLIR (système de navigation infrarouge) et Loral AN/AAS-38 Nite HAWK (système de guidage infrarouge). Le poste de pilotage est équipé d'un affichage tête haute (HUD) AV/AVQ-28 (graphiques tramés), de deux écrans multifonctions couleur (MFD) de 127 x 127 mm de Kaiser (remplaçant les écrans monochromes) et d'un écran de navigation affichant un écran numérique couleur , déplacement de la carte Smith Srs 2100 (TAMMAC - capacité de carte mobile d'avion tactique). Le cockpit est adapté à l'utilisation des lunettes de vision nocturne GEC Cat's Eyes (NVG). Depuis janvier 1993, la dernière version du conteneur AN / AAS-38, équipée d'un indicateur de cible laser et d'un télémètre, a été ajoutée à l'équipement des Hornets, grâce à laquelle les pilotes des Hornets pouvaient indiquer indépendamment des cibles au sol pour le guidage laser . armes (propres ou transportées par d'autres aéronefs). Le prototype F/A-18C Night Hawk décolle le 6 mai 1988. La production des Hornet « de nuit » débute en novembre 1989 dans le cadre du 29e bloc de production (sur le 138e exemplaire).
En janvier 1991, l'installation de nouveaux moteurs General Electric F36-GE-404 EPE (Enhanced Performance Engine) a commencé dans le cadre du bloc de production 402 à Hornety. Ces moteurs génèrent environ 10 pour cent. plus de puissance par rapport à la série "-400". En 1992, l'installation d'un radar aéroporté plus moderne et plus puissant de type Hughes (aujourd'hui Raytheon) AN/APG-18 est lancée sur le F/A-73C/D. Il a remplacé le radar Hughes AN / APG-65 installé à l'origine. Le vol du F / A-18C avec le nouveau radar a eu lieu le 15 avril 1992. Depuis lors, l'usine a commencé à installer le radar AN / APG-73. Dans les pièces produites depuis 1993, l'installation de lanceurs anti-rayonnement à quatre chambres et de cassettes de brouillage thermique AN / ALE-47, qui ont remplacé l'ancien AN / ALE-39, et d'un système d'avertissement de rayonnement AN / ALR-67 amélioré, a commencé . .
Initialement, la mise à niveau de Night Hawk n'incluait pas le F/A-18D à deux places. Les 29 premiers exemplaires ont été produits dans une configuration d'entraînement au combat avec les capacités de combat de base du modèle C. En 1988, sur ordre spécial de l'US Marine Corps, une version d'attaque du F / A-18D est sortie, capable d'opérer en toutes les conditions météorologiques. était développé. Le cockpit arrière, dépourvu de manche, a été adapté pour les opérateurs de systèmes de combat (WSO - Weapons Systems Officer). Il dispose de deux manettes multifonctions latérales pour contrôler les armes et les systèmes embarqués, ainsi que d'un affichage de carte mobile situé au-dessus du panneau de commande. Le F/A-18D a reçu un package complet Night Hawk modèle C. Un F/A-18D modifié (BuNo 163434) a volé à Saint-Pétersbourg. Louis 6 mai 1988 La première production F/A-18D Night Hawk (BuNo 163986) était le premier modèle D construit sur le Block 29.
L'US Navy a commandé 96 F/A-18D Night Hawks, dont la plupart font maintenant partie du Corps des Marines tous temps.
Ces escadrons sont marqués VMA (AW), où les lettres AW signifient All-Weather, ce qui signifie toutes les conditions météorologiques. Le F/A-18D a remplacé principalement l'avion d'attaque Grumman A-6E Intruder. Plus tard, ils ont également commencé à remplir la fonction de soi-disant. contrôleurs d'appui aérien pour un appui aérien rapide et tactique - FAC (A) / TAC (A). Ils ont remplacé les avions McDonnell Douglas OA-4M Skyhawk et North American Rockwell OV-10A / D Bronco dans ce rôle. Depuis 1999, le F/A-18D a également repris les missions de reconnaissance aérienne tactique précédemment effectuées par les chasseurs RF-4B Phantom II. Cela a été rendu possible grâce à l'introduction du système de reconnaissance tactique Martin Marietta ATARS (Advanced Tactical Airborne Reconnaissance System). Le système ATARS "palettisé" est installé dans la chambre du canon multicanon M61A1 Vulcan 20 mm, qui est retiré lors de l'utilisation d'ATARS.
Les avions équipés du système ATARS se distinguent par un carénage caractéristique avec des fenêtres dépassant sous le nez de l'avion. L'opération d'installation ou de suppression des ATARS peut être réalisée en quelques heures sur le terrain. Le Marine Corps a alloué ok.48 F / A-18D pour des missions de reconnaissance. Ces avions ont reçu la désignation non officielle F/A-18D (RC). Actuellement, les Hornets de reconnaissance ont la capacité d'envoyer des photographies et des images animées du système ATARS en temps réel aux destinataires au sol. Le F / A-18D (RC) a également été adapté pour transporter des conteneurs Loral AN / UPD-8 avec un radar latéral aéroporté (SLAR) sur le pylône central du fuselage.
Le 1er août 1997, McDonnell Douglas a été racheté par Boeing, qui est depuis devenu « propriétaire de la marque ». Le centre de production des Hornets, et plus tard des Super Hornets, est toujours situé à Saint-Pétersbourg. Louis. Au total, 466 F/A-18C et 161 F/A-18D ont été construits pour l'US Navy. La production du modèle C/D a pris fin en 2000. La dernière série de F/A-18C a été assemblée en Finlande. En août 2000, il a été remis à l'armée de l'air finlandaise. Le dernier Hornet produit était le F/A-18D, qui a été accepté par le US Marine Corps en août 2000.
Modernisation « A+ » et « A++ »
Le premier programme de modernisation du Hornet a été lancé au milieu des années 90 et ne comprenait que le F/A-18A. Les chasseurs ont été modifiés avec des radars AN / APG-65, ce qui a permis d'emporter des missiles air-air AIM-120 AMRAAM. Le F/A-18A a également été adapté pour transporter les modules de surveillance et de ciblage AN/AAQ-28(V) Litening.
L'étape suivante a été la sélection d'environ 80 F / A-18A avec les ressources les plus longues et les cellules restant en relativement meilleur état. Ils étaient équipés de radars AN / APG-73 et d'éléments individuels de l'avionique C. Ces copies étaient marquées du signe A +. Par la suite, 54 unités A+ ont reçu le même package avionique que celui installé dans le modèle C. Ils ont alors été marqués F/A-18A++. Les Hornets F/A-18A+/A++ étaient censés compléter la flotte des F/A-18C/D. Lorsque les nouveaux chasseurs F / A-18E / F Super Hornet sont entrés en service, certains A + et tous les A ++ ont été transférés par l'US Navy au Marine Corps.
Les Marines américains ont également soumis leur F/A-18A à un programme de modernisation en deux étapes, qui était cependant quelque peu différent de celui de l'US Navy. La mise à niveau vers la norme A + comprenait, entre autres, l'installation de radars AN / APG-73, de systèmes de navigation par satellite intégrés GPS / INS et du nouveau système d'identification ami ou ennemi AN / ARC-111 (IFF). Les frelons marins qui en sont équipés se distinguent par des antennes caractéristiques situées sur le nez devant le carénage (littéralement appelées "coupeurs d'oiseaux").
Lors de la deuxième étape de modernisation - à la norme A ++ - l'USMC Hornet était équipé, notamment d'écrans à cristaux liquides (LCD) couleur, d'écrans de casque JHMCS, de sièges éjectables SJU-17 NACES et d'éjecteurs de cartouches de blocage AN / ALE-47. Les capacités de combat du F / A-18A ++ Hornet ne sont pratiquement pas inférieures à celles du F / A-18C et, selon de nombreux pilotes, les dépassent même, car elles sont équipées de composants avioniques plus modernes et plus légers.
