Eli Whitney - La révolution du coton

Vous vous demandez comment et quand la production de masse a commencé ? Avant qu'Henry Ford ne commence à assembler des voitures, quelqu'un avait déjà eu l'idée de standardiser les pièces et de faire des remplacements. Avant cela, quelqu'un avait construit une machine qui permettait aux Américains de produire du coton à grande échelle. Ce quelqu'un était Eli Whitney, un garçon américain du Massachusetts.

Eli était l'aîné des enfants du riche fermier Eli Whitney Sr. et de sa femme Elizabeth Fay. Il est né le 8 décembre 1765 à Westboro, Massachusetts, d'où ses parents étaient originaires. Passionné par les affaires et la mécanique, il a rapidement commencé à gagner de l'argent par lui-même.

Il a fait sa première invention rentable dans l'atelier de forgeron de son père - c'était un appareil pour fabriquer des clous à vendre. Bientôt, ce garçon grand, trapu et doux est également devenu le seul fabricant d'épingles à cheveux pour femmes de la région.

Eli avait quatorze ans à l'époque et voulait étudier, de préférence à Yale. Cependant, la famille s'est opposée à cette idée selon laquelle le garçon devait s'occuper du ménage, ce qui, au final, rapportait un revenu considérable. Donc ça a marché comme serviteur раз professeur à l'école. Au final, l'argent économisé lui a permis de démarrer cours à Leicester Academyy (maintenant Becker College) et préparez-vous à commencer l'école de vos rêves. En 1792 diplôme d'ingénieur de l'université de Yale il a quitté son pays natal et est allé en Géorgie, en Caroline du Sud, où il était censé travailler tuteur.

Le travail attendait le jeune professeur, mais le reste des offres s'est avéré être une arnaque. Il est secondé par Katherine Green, la veuve du général révolutionnaire américain Nathaniel Green, qu'il rencontre lors d'un voyage en Géorgie. Mme Green a invité Whitney dans sa plantation de Rhode Island, ce qui a marqué un tournant dans sa future carrière d'inventeur. Il dirigeait une plantation dans le Rhode Island. Phinéas Miller, un diplômé de Yale quelques années plus âgé que Whitney. Miller s'est lié d'amitié avec le nouveau secondeur capable et est même devenu plus tard son partenaire commercial.

Battez-vous pour vos droits et votre argent

Katherine Green a eu une autre idée pour utiliser les compétences en design du visiteur. Elle l'a présenté à d'autres fabricants et l'a persuadé, s'appuyant sur son sens de la rationalité, de s'intéresser au travail de séparation de la fibre de coton et du grain. Avec les méthodes qui existaient à l'époque, on ne pouvait obtenir plus de 0,5 kg de coton pour dix heures de travail, ce qui rendait les plantations non rentables. À la demande de la maîtresse, Whitney visite les fermes et observe le nettoyage du coton.

Il remarqua que les esclaves travaillant le coton faisaient rapidement les mêmes mouvements : d'une main ils tenaient le grain, et de l'autre ils arrachaient les fibres courtes du coton doux. Conception Whitney thèse bawełny elle a juste imité le travail manuel. Au lieu d'une main tenant la plante, l'inventeur a fabriqué un tamis avec un treillis métallique oblong pour retenir les graines. À côté du tamis se trouvait un tambour avec de minuscules crochets qui, comme un peigne, arrachaient les fibres de coton.

La brosse rotative, se déplaçant quatre fois plus vite que le tambour, nettoyait le coton des crochets et les grains tombaient dans un récipient séparé sur le côté opposé de la machine. Dans ce cas Au lieu d'un demi-kilo de coton par jour, l'égreneuse de coton de Whitney traitait jusqu'à 23 kilos, devenant rapidement l'équipement le plus convoité de toutes les plantations, multipliant la production et les bénéfices.

Avant qu'Eli Whitney n'obtienne brevet pour son invention en 1794 (2), des copies sans licence de l'égreneuse de coton se trouvaient dans le parc de machines de nombreuses fermes. Et leurs propriétaires n'allaient pas payer un centime pour l'idée de Whitney, arguant que l'appareil était en fait si banal et facile à mettre en œuvre qu'ils avaient fabriqué la voiture eux-mêmes. En effet, certains de ces dispositifs ont en effet été sensiblement améliorés par rapport à l'original réalisé par l'inventeur, bien que le principe de fonctionnement soit resté inchangé.

Les lacunes du droit des brevets rendaient difficile pour Whitney de défendre ses droits en tant qu'inventeur, et les tribunaux étaient souvent gouvernés par les fabricants eux-mêmes - comme vous pouvez le deviner, complètement indifférents à payer des frais élevés pour l'utilisation du brevet. Les bénéfices de la vente des égreneuses de coton fabriquées en usine co-fondée par Whitney et Miller, ont été en grande partie absorbés par les coûts des processus avec les fabricants.

2. Dessin de brevet d'une machine à filer le coton.

Les partenaires étaient disposés à vendre les droits de l'invention aux gouvernements des États où le coton était cultivé. Ainsi, ils seront payés, et l'égreneur deviendra propriété publique de l'Etat. Mais les fabricants n'étaient pas non plus disposés à payer pour cela. Cependant, l'État de Caroline du Nord a imposé une taxe sur chaque égreneuse de coton de sa région. Cette idée a été mise en œuvre dans plusieurs autres États, ce qui a rapporté environ 90 XNUMX à l'inventeur et à son partenaire. dollars, faisant d'eux des gens riches à l'époque, même si si les droits des brevets avaient été respectés, la richesse aurait été beaucoup plus grande. Bientôt, cependant, les jardiniers n'eurent plus à se soucier des prétentions du promoteur. Le brevet de Whitney a expiré.

Dans l'ensemble, l'égreneuse de coton s'est avérée être une invention extrêmement importante, voire révolutionnaire, qui a cimenté la position des États-Unis en tant que principal fournisseur de coton de l'Angleterre. Alors qu'en 1792 les États-Unis n'exportaient que 138 1 livres de coton, deux ans plus tard c'était déjà 601 000 XNUMX livres. Jamais auparavant une invention n'avait eu un effet aussi profond sur la production de coton. Eli Whitney était bien conscient de l'importance économique du gin et de l'ampleur du projet. Dans une lettre à son collègue inventeur Robert Fulton, il décrit sa situation : « Je n'aurais aucun problème à faire respecter mes droits s'ils avaient moins de valeur et n'étaient utilisés que par une petite partie de la communauté.

Mousquets et pièces détachées

Découragé par les procès et le manque de perspectives d'une juste récompense pour l'appareil breveté, Eli partit pour New Haven pour travailler sur de nouvelles inventions plus rentables et surtout plus difficiles à copier.

Il s'est avéré être une source d'inspiration pour de nouveaux projets Rapport de la manufacture d'Alexander Hamilton. Le créateur du dollar américain y a fait valoir que la base de l'économie américaine est l'industrie, et non l'agriculture ou le commerce. Dans le document, il a également attiré l'attention sur la production d'armes pour l'armée américaine. C'est au début du XXe siècle que Whitney, fasciné par le contenu du rapport Hamilton, fait une offre à la table d'Oliver Wolcott, secrétaire au Trésor,  pour l'armée. Il avait quarante ans, dégingandé et encore plein d'idées.

Cette fois, en gardant à l'esprit l'expérience du Sud, l'inventeur a entamé des négociations avec la coordination des questions financières. Après plusieurs salons, il signe un contrat. Et le contrat était pour la fourniture de 10 mille. mousquets pour 13,40 $ chacun.

L'arme devait être livrée dans les deux ans et le fabricant s'est engagé à fournir des pièces de rechange. Pour la première fois, le gouvernement a conclu un contrat qui permet de démarrer la production sur la base de composants uniformes qui s'emboîtent et peuvent être facilement remplacés par de nouveaux si nécessaire. Jusqu'à présent, chaque fusil était fabriqué à la main, de la crosse au canon, et ses pièces étaient uniques et ne correspondaient pas aux autres armes du même modèle. Pour cette raison, ils se sont avérés difficiles à corriger. D'un autre côté, les mousquets de Whitney pouvaient être réparés rapidement et presque n'importe où.

3. Whitney Gun Factory en 1827

il a procédé à l'exécution de la commande de manière considérable. Après son retour de Washington à New Haven, des amis l'ont aidé financièrement en émettant des obligations d'une valeur de 30 $. dollars. Whitney a également contracté un prêt de 10 XNUMX $. dollars. Il n'a pas eu de problèmes majeurs avec cela, car commande gouvernementale d'un montant de 134 mille dollars était alors une énorme opération financière à l'échelle nationale. Avec de l'argent en poche, le designer a planifié le processus de production, conçu et construit les machines nécessaires.

Parmi les dispositifs nécessaires, il manquait un mécanisme de coupe du métal, qui accélérerait le travail des ouvriers et garantirait la fabrication d'éléments parfaits conformément au modèle. Alors il a inventé et construit fraiseuse (1818). L'invention de Whitney a fonctionné sans changement pendant un siècle et demi. En plus de faire tourner la fraise, la machine a déplacé la pièce le long de la table.

Usine de Whitney il a été bien pensé et exécuté, mais la production elle-même ne s'est pas déroulée comme prévu. A la fin de l'année, le dessinateur n'avait plus que cinq cents fusils au lieu de quatre mille. les pièces sont garanties dans le bordereau de commande. Comme si cela ne suffisait pas, Oliver Walcott a été remplacé par le nouveau secrétaire au Trésor Samuel Dexter, un avocat du Massachusetts sceptique quant à toute innovation technique, et Whitney était toujours en retard sur son contrat (3).

Le contrat a sauvé le président Thomas Jefferson. L'idée des pièces détachées lui était familière. Il a pu apprécier l'innovation de cette vision. Eli Whitney a reçu des garanties gouvernementales supplémentaires et a pu continuer à fabriquer ses mousquets. Certes, il lui a fallu des années pour remplir pleinement le contrat et il a souvent dû corriger ou améliorer diverses choses dans son usine. Pour cela, une autre commande de l'État, pour 15 mille. il avait livré les fusils juste à temps.

La nouvelle technologie de production de Whitney a commencé à être utilisée non seulement dans les usines d'armement, mais également dans d'autres industries. Suivant l'idée d'utiliser des pièces interchangeables, des horloges, des machines à coudre et des appareils agricoles ont été développés. Eli Whitney a révolutionné la façon dont la fabrication se faisait aux États-Unis, et des machines efficaces ont résolu la pénurie d'artisans qualifiés. Le système de Whitney garantissait qu'un élément fabriqué par un ouvrier non qualifié, mais utilisant des machines, serait aussi bon qu'un élément fabriqué par un mécanicien expérimenté.

Apprécier les employés

L'inventeur est mort en 1825 à l'âge de 59 ans (4). Bien qu'il se soit concentré sur le développement technique et industriel, il s'est également imposé comme une personnalité publique. Pour fabriquer des mousquets, Whitney a construit la ville de Whitneyville, située dans l'actuel Hamden, Connecticut. Pour attirer et retenir les meilleurs talents, Whitneyville offrait, en plus du travail, des conditions inédites à l'époque pour les travailleurs, comme la gratuité du logement et de l'éducation des enfants.

4. Eli Whitney Memorial au cimetière de New Haven.