Corps expéditionnaire britannique en France en 1940.
Tir de canon antichar lors d'un des exercices du Corps expéditionnaire britannique avant l'attaque allemande en mai 1940.
La Grande-Bretagne et la France s'attendaient à ce que les opérations militaires de la Seconde Guerre mondiale soient similaires à celles de 1914-1918. Il a été prédit qu'au premier stade, il y aurait une guerre de tranchées d'anéantissement, et plus tard, les Alliés seraient en mesure de lancer une offensive méthodique qui s'étendrait sur plusieurs mois. Ce faisant, ils ont dû faire face à des manœuvres rapides. L'une des premières victimes fut le corps expéditionnaire britannique, "évincé" du continent après trois semaines de combats.
Le Corps expéditionnaire britannique (BEF) a été créé le 1er septembre 1939 après l'invasion allemande de la Pologne, mais il n'est pas né de rien. L'invasion italienne de l'Éthiopie, la montée de la Wehrmacht et la remilitarisation de la Rhénanie par l'Allemagne ont clairement montré que l'ordre de Versailles était arrivé à son terme. Le militarisme allemand renaît rapidement et le rapprochement entre la France et la Grande-Bretagne est inévitable. Les 15 et 16 avril 1936, les représentants des états-majors des deux puissances s'entretiennent à Londres. Voici une petite digression.
À cette époque, le général de division français de l'armée et l'état-major impérial britannique fonctionnaient uniquement comme haut commandement des forces terrestres. Les marines avaient leur propre quartier général, l'État-major de la Marine en France et l'état-major de la marine de l'Amirauté, de plus, au Royaume-Uni, elles étaient subordonnées à d'autres ministères, le War Office et l'Amirauté (en France, il y en avait un, le ministre de la Défense Nationale et de la Guerre , c'est-à-dire la défense nationale et la guerre). Les deux pays avaient un quartier général indépendant de l'armée de l'air, en France l'État-Major de l'Armée de l'Air et au Royaume-Uni un quartier général de l'armée de l'air (subordonné au ministère de l'Air). Il faut savoir qu'il n'y avait pas de quartier général consolidé à la tête de toutes les forces armées. Cependant, c'est le quartier général des forces terrestres qui était le plus important dans ce cas, c'est-à-dire en termes d'opérations sur le continent.
Soldats britanniques avec le canon antichar français Hotchkiss mle 1934 de 25 mm, qui était principalement utilisé par les compagnies antichars de la brigade.
La conséquence de ces accords fut un accord en vertu duquel la Grande-Bretagne, en cas de guerre avec l'Allemagne, devait envoyer son contingent terrestre et ses avions de soutien en France. Le contingent terrestre devait être sous le contrôle opérationnel du commandement français sur terre, tandis que le commandant du contingent britannique en litige, dans les cas extrêmes, avait le droit de faire appel de la décision de son commandant français auprès du gouvernement britannique. Le contingent aérien devait agir au nom du commandement du contingent britannique, lui étant subordonné sur le plan opérationnel, bien que le commandant de la composante aérienne ait le droit de faire appel au quartier général aérien des décisions opérationnelles du commandant terrestre britannique en France. En revanche, il n'était pas sous le contrôle de l'Armée de l'Air française. En mai 1936, des documents signés sont échangés par l'intermédiaire de l'ambassade britannique à Paris.
En ce qui concerne les opérations dans les mers et les océans, les deux états-majors navals ont convenu plus tard que la mer du Nord, l'Atlantique et la Méditerranée orientale seraient transférées à la Royal Navy, et le golfe de Gascogne et la Méditerranée occidentale aux National Marines. À partir du moment où cet accord a été conclu, les deux armées ont commencé à échanger certaines informations de défense entre elles. Par exemple, l'attaché de défense britannique, le colonel Frederick G. Beaumont-Nesbitt, a été le premier étranger à voir les fortifications le long de la ligne Maginot. Cependant, les détails des plans de protection n'ont pas été divulgués. Même alors, cependant, les Français étaient généralement assez forts pour repousser une éventuelle attaque allemande, et les Britanniques devaient soutenir l'effort défensif belge sur son territoire, laissant les combats en France aux seuls Français. Le fait que l'Allemagne attaquerait à travers la Belgique, comme lors de la Première Guerre mondiale, était tenu pour acquis.
En 1937, le ministre britannique de la guerre Lesley Hore-Belisha a également visité la ligne Maginot. La même année, l'échange de renseignements sur l'Allemagne entre les quartiers généraux militaires de la France et de la Grande-Bretagne a commencé. Lorsque, en avril 1938, le secrétaire Hore-Belisha visite la France pour la deuxième fois, lors d'une réunion avec le général Maurice Gamelin, il apprend que les Britanniques doivent envoyer une division mécanisée pour aider la Belgique, qui n'a pas ses propres forces blindées.
Outre les déclarations politiques de guerre conjointe avec l'Allemagne, une planification militaire minutieuse n'a commencé qu'en 1938 à la suite de la crise de Munich . Pendant la crise, le général Gamelin est venu à Londres pour signaler que la France envisageait des actions offensives contre l'Allemagne en cas d'invasion par la Tchécoslovaquie, afin de soulager la pression sur les défenses tchécoslovaques. En hiver, les troupes devaient se replier derrière la ligne Maginot, et au printemps passer à l'offensive contre l'Italie, si elle sortait du côté de l'Allemagne. Gamelin invite la Grande-Bretagne à soutenir seule ces actions. Cette proposition surprit les Britanniques qui pensaient jusqu'alors qu'en cas d'attaque allemande, la France se refermerait derrière les fortifications et ne mènerait aucune action offensive. Cependant, comme vous le savez, la guerre de défense de la Tchécoslovaquie n'a pas eu lieu et ce plan n'a pas été mis en œuvre. Cependant, la situation est devenue si grave qu'il a été décidé qu'il était temps de commencer une planification et une préparation plus détaillées.
Fin 1938, sous la direction du directeur de la planification du War Office, le Major General, des négociations s'engagent sur la taille et la composition des troupes britanniques. Léonard A. Howes. Fait intéressant, l'idée d'envoyer des troupes en France avait de nombreux opposants en Grande-Bretagne et, par conséquent, le choix des unités à envoyer sur le continent était difficile. En janvier 1939, les négociations d'état-major reprennent, cette fois la discussion des détails a déjà commencé. Le 22 février, le gouvernement britannique a approuvé un plan d'envoi de cinq divisions régulières, une division mobile (une division blindée) et quatre divisions territoriales en France. Plus tard, la division de chars n'étant pas encore prête à l'action, elle est remplacée par la 1e division territoriale, et la 10ère DPAN elle-même commence à débarquer en France après le début des opérations actives le 1940 mai XNUMX.
Ce n'est qu'au début de 1939 que les Français ont officiellement annoncé à la Grande-Bretagne quels étaient leurs plans spécifiques de défense contre l'Allemagne et comment ils voyaient le rôle des Britanniques dans ces plans. Des négociations et des accords de personnel ultérieurs ont eu lieu du 29 mars au 5 avril, au tournant d'avril et de mai, et, enfin, du 28 août au 31 août 1939. Il a ensuite été convenu comment et dans quelles zones le Corps expéditionnaire britannique arriverait. La Grande-Bretagne a des ports de Saint-Nazaire au Havre.
Les forces armées britanniques de l'entre-deux-guerres étaient complètement professionnelles, avec des soldats volontaires pour elles. Cependant, le 26 mai 1939, à la demande du ministre de War Hore-Belish, le Parlement britannique a adopté le National Training Act, en vertu duquel les hommes âgés de 20 à 21 ans pouvaient être appelés pour 6 mois d'entraînement militaire. Ensuite, ils sont passés à la réserve active. Cela était dû aux plans visant à augmenter les forces terrestres à 55 divisions, dont la plupart devaient être des divisions territoriales, c'est-à-dire être composé de réservistes et de volontaires en temps de guerre, formés en cas de mobilisation militaire. Grâce à cela, il a été possible de commencer à former des recrues formées pour le temps de guerre.
Les premiers recrues n'avaient pas encore terminé leur formation lorsque, le 3 septembre 1939, après l'entrée en guerre de la Grande-Bretagne, le Parlement a adopté la loi de 1939 sur le service national (forces armées) , qui rendait le service militaire obligatoire pour tous les hommes âgés de 18 à 41 ans. qui résidaient en Grande-Bretagne et dans les dépendances. Néanmoins, les forces britanniques ont réussi à déployer sur le continent étaient relativement petites par rapport aux forces françaises. Initialement, quatre divisions ont été transférées en France, puis six autres ont été ajoutées en mai 1940. En outre, six nouvelles usines de munitions avaient été ouvertes en Grande-Bretagne au début de la guerre.
