L'aviation stratégique britannique jusqu'en 1945 partie 3

À la fin de 1943, les bombardiers lourds Halifax (photo) et Stirling ont été retirés des raids aériens sur l'Allemagne en raison de lourdes pertes.

Bien qu'A. M. Harris, grâce au soutien du premier ministre, puisse envisager l'avenir avec confiance en ce qui concerne l'expansion du Bomber Command, il ne pouvait certainement pas être aussi serein face à ses réalisations dans le domaine des activités opérationnelles. Malgré l'introduction du système de radionavigation Gee et les tactiques d'utilisation, les bombardiers de nuit étaient toujours une formation «beau temps» et «cible facile» avec deux ou trois échecs par succès.

Le clair de lune ne se comptait que quelques jours par mois et favorisait des chasseurs de nuit de plus en plus efficaces. Le temps était une loterie et les buts "faciles" n'avaient généralement pas d'importance. Il fallait trouver des méthodes qui rendraient les bombardements plus efficaces. Les scientifiques du pays travaillaient tout le temps, mais il fallait attendre les prochains appareils prenant en charge la navigation. Toute la connexion devait être équipée du système G, mais le temps de son service effectif, du moins sur l'Allemagne, touchait inexorablement à sa fin. La solution devait être cherchée dans une autre direction.

La formation de la Pathfinder Force en mars 1942 à partir de ses indemnités bouleverse un certain équilibre dans les bombardiers - désormais, certains équipages doivent être mieux équipés, ce qui leur permet d'obtenir de meilleurs résultats. Cela parlait certainement en faveur du fait que des équipages expérimentés ou simplement plus capables devaient diriger et soutenir un grand groupe d'hommes de la "classe moyenne". C'était une approche raisonnable et apparemment évidente. On note que dès le début du blitz, c'est exactement ce que firent les Allemands, qui en plus dotèrent ces équipages d'aides à la navigation ; les actions de ces "guides" augmentaient l'efficacité des forces principales. Les Britanniques ont abordé ce concept différemment pour plusieurs raisons. Premièrement, ils n'avaient aucune aide à la navigation auparavant. De plus, ils semblent avoir été initialement découragés par l'idée - lors de leur premier raid de surface "officiel" sur Mannheim en décembre 1940, ils décidèrent d'envoyer des équipages expérimentés pour allumer un incendie dans le centre-ville et cibler le reste du les forces. Les conditions météorologiques et la visibilité étaient idéales, mais tous ces équipages n'ont pas réussi à larguer leurs charges dans la bonne zone, et les calculs des forces principales ont ordonné d'éteindre les incendies provoqués par les "artilleurs" qui n'ont pas commencé dans le bon endroit et tout le raid était très dispersé. Les conclusions de ce raid n'étaient pas encourageantes.

De plus, de telles décisions antérieures ne favorisaient pas la tactique des actions - puisque les équipages disposaient de quatre heures pour terminer le raid, les incendies situés dans un bon endroit pouvaient être éteints avant que d'autres calculs n'apparaissent sur la cible pour les utiliser ou les renforcer. . De plus, bien que la Royal Air Force, comme toutes les autres forces aériennes du monde, ait été une élite à sa manière, surtout après la bataille d'Angleterre, elle était assez égalitaire dans ses rangs - le système des as de chasse n'était pas cultivé, et là la confiance dans l'idée des "escadrons d'élite" ne l'était pas. Ce serait une attaque contre l'esprit commun et détruirait l'unité en créant des individus à partir des "élus". Malgré cette tendance, des voix se sont fait entendre de temps à autre selon lesquelles les méthodes tactiques ne pouvaient être améliorées qu'en créant un groupe spécial de pilotes spécialisés dans cette tâche, comme le croyait Lord Cherwell en septembre 1941.

Cela semblait être une approche raisonnable, car il était évident qu'une telle équipe d'aviateurs expérimentés, même en partant de zéro, devrait finalement accomplir quelque chose, ne serait-ce que parce qu'ils le feraient tout le temps et sauraient au moins ce qui était mal fait - dans de tels escadrons, l'expérience serait accumulée et le développement organique serait payant. D'un autre côté, recruter de temps à autre plusieurs équipages expérimentés différents et les placer au premier plan était un gaspillage de l'expérience qu'ils auraient pu acquérir. Cette opinion a été fortement soutenue par le directeur adjoint des opérations de bombardement du ministère de l'Air, le capitaine général Bufton, qui était un officier avec une expérience de combat considérable de cette guerre mondiale plutôt que de la précédente. Dès mars 1942, il suggéra à A. M. Harris que six de ces escadrons soient créés spécifiquement pour le rôle de "guides". Il pensait que la tâche était urgente et donc 40 des meilleurs équipages de tout le Bomber Command devaient être affectés à ces unités, ce qui ne serait pas un affaiblissement des forces principales, car chaque escadron ne fournirait qu'un seul équipage. Le G/Cpt Bufton a également critiqué ouvertement l'organisation de la formation pour ne pas avoir encouragé les initiatives de base ou les avoir déplacées vers un endroit approprié où elles pourraient être analysées. Il a également ajouté que, de sa propre initiative, il avait mené un test auprès de divers commandants et états-majors et que son idée avait reçu un fort soutien.

A. M. Harris, comme tous ses commandants de groupe, était catégoriquement opposé à cette idée - il pensait que la création d'un tel corps d'élite aurait un effet démoralisant sur les forces principales, et a ajouté qu'il était satisfait des résultats actuels. En réponse, le G/Cpt Bufton a avancé de nombreux arguments solides selon lesquels les résultats étaient en fait décevants et résultaient d'un manque de bonne « visée » dans la première phase des raids. Il a ajouté que le manque constant de succès est un facteur démoralisant majeur.

Sans entrer plus avant dans les détails de cette discussion, il convient de noter que A. M. Harris lui-même, qui avait sans aucun doute un caractère offensif et un penchant pour la coloration, n'a pas totalement cru aux propos adressés à M. Captain Bafton. En témoignent ses diverses exhortations envoyées aux commandants de groupe pour la mauvaise performance de leurs équipages, et sa position ferme sur le placement dans chaque avion d'une caméra d'aviation perçue défavorablement parmi les équipages afin de forcer les pilotes à accomplir leur tâche avec diligence et une fois pour toutes. pour tous en finir avec les "decuteurs". A. M. Harris prévoyait même de changer la règle de comptage des mouvements de combat en une règle dans laquelle la plupart des sorties devraient être comptées sur la base de preuves photographiques. Les commandants de groupe eux-mêmes connaissaient les problèmes de formation, qui n'ont pas disparu comme par magie avec l'avènement du Gee. Tout cela parlait en faveur de suivre les conseils et le concept de G/kapt Bafton. Les opposants à une telle décision, dirigés par A. M. Harris, ont cherché toutes les raisons possibles de ne pas créer une nouvelle formation de "guides", - de nouveaux ont été ajoutés aux anciens arguments: la proposition de demi-mesures sous la forme d'établir le formel fonction des «artilleurs de raid aérien», l'insuffisance de diverses machines pour de telles tâches et, enfin, l'affirmation selon laquelle le système est peu susceptible d'être plus efficace - pourquoi le futur artilleur spécialisé le verrait-il dans des conditions difficiles

plus que quiconque?