Bataille de Cape Falls
Croiseur léger italien "Giovanni delle Bande Nere", vaisseau amiral "Cadmium". Ferdinando Casardi à la bataille du cap Spada.
Dans la période initiale de la lutte entre la flotte britannique et les navires italiens, peu de temps après l'entrée en guerre de l'Italie aux côtés du Troisième Reich, le 19 juillet 1940, une bataille eut lieu au large du cap Spada en Crète entre deux feux à grande vitesse croiseurs de la flotte italienne. sous le commandement de Cadmius. Ferdinando Casardi, le croiseur léger australien HMAS Sydney et cinq destroyers britanniques sous le commandement d'un commandant. John Augustin Collins. Cet engagement violent a abouti à une victoire décisive des Alliés, malgré le grand avantage initial des navires italiens en matière de puissance de feu d'artillerie.
A la mi-juillet 1940, le commandement de la Regia Marina décide d'envoyer un groupe de deux croiseurs légers rapides sur une base de l'île de Leros dans l'archipel du Dodécanèse. Ces deux unités pourraient causer beaucoup de problèmes aux Britanniques avec leur présence dans ces eaux, car lors des prochaines sorties prévues, elles devaient faire face à la navigation alliée dans la mer Égée. Le bombardement d'Es-Salloum dans le nord-ouest de l'Égypte a également été envisagé, mais cette idée a finalement été abandonnée.
Le destroyer britannique Hasty, l'un des quatre navires de ce type inclus dans la 2ème flottille,
sous le commandement du Cdr. HSL Nicholson.
Pour cette tâche, des unités du 2nd Light Cruiser Squadron ont été sélectionnées. Il comprenait Giovanni delle Bande Nere (commandant Francesco Maugeri) et Bartolomeo Colleoni (commandant Umberto Novaro). Les navires appartenaient à la classe Alberto di Giussano. Ils avaient un déplacement standard de 6571, un déplacement total allant jusqu'à 8040 tonnes, dimensions: longueur - 169,3 m, largeur - 15,59 m et tirant d'eau - 5,3-5,9 m, blindage: côtés - 18-24 mm, ponts - 20 mm, canon principal d'artillerie. tours - 23 mm, poste de commandement - 25-40 mm. La portée des deux croiseurs italiens avec une réserve de tonnes de carburant 1240 était d'environ milles marins 3800 à une vitesse de nœuds 18. Cadmium était le commandant de l'équipe. Ferdinando Casardi est allé à la Bande Nere. Les deux unités ont commencé leur service dans la marine italienne en 1931-1932. Au début, ils ont développé une vitesse impressionnante, atteignant 39 nœuds (mais sans équipement complet). Lors des combats de juillet 1940, ils purent atteindre le 32ème siècle, ce qui leur donna un avantage en vitesse sur les croiseurs alliés, et même sur les destroyers en service depuis plusieurs années (cet avantage se vit surtout dans des conditions hydrométéorologiques plus difficiles ). conditions).).
Chacun des croiseurs italiens était également bien armé: 8 canons de 152 mm, 6 canons antiaériens. calibre 100 mm, 8 canons anti-aériens mitrailleuses de 20 mm et huit mitrailleuses de 8 mm, ainsi que quatre tubes lance-torpilles de 13,2 mm. Ces navires pourraient utiliser deux hydravions IMAM Ro.4, décollant d'une catapulte avant, pour reconnaître le bassin avant les opérations prévues.
Les croiseurs italiens quittent Tripoli (Libye) le 17 juillet 1940 à 22h00. Le contre-amiral Kazardi a envoyé ses navires au passage entre la côte de Crète et l'île d'Andikitira au nord-ouest de celle-ci. Il y a navigué à une vitesse d'environ 25 nœuds, zigzaguant prudemment le long de la route pour éviter les attaques de sous-marins, bien qu'à cette vitesse, il aurait eu peu de chances de succès. Vers 6h00 le XNUMX juillet, les Italiens se sont approchés de la côte ouest de la Crète et ont commencé à se diriger vers la traversée. Les rencontres entre les navires de surface ennemis et les croiseurs de Kazardi étaient apparemment inattendues, supposant naïvement que la zone devant eux avait déjà été percée par des avions du Dodécanèse et l'aurait signalé à l'avance. Dans tous les cas, aucun véhicule de reconnaissance n'a été envoyé, afin de ne pas perdre de temps à les relever de l'eau et de ne pas retarder le voyage.
Les plans des Italiens, cependant, ont très probablement été déchiffrés par les Britanniques à temps, en tout cas, il y a de nombreuses indications que leurs renseignements ont transmis les nouvelles pertinentes au commandant de la flotte méditerranéenne, l'amiral. Andrew Brown Cunningham 1. Dans l'après-midi du 17 juillet, quatre destroyers de la 2e flottille (Hyperion, Hastie, Hero et Ilex2), basés à Alexandrie, reçoivent un ordre du commandant adjoint de la flotte méditerranéenne, Vadma. John Tovey pour se rendre dans la zone au nord-ouest du cap Spada en Crète, à la recherche de sous-marins italiens dans la zone et en patrouillant lentement dans la zone en direction de l'ouest. Accomplissant cet ordre, les destroyers Cdr. Lieutenant Hugh St. Lawrence Nicholson a quitté la base juste après minuit les 17 et 18 juillet.
